Эта история рассказывает о нью-йоркской мафиозной семье Корлеоне, чьи корни уходят в Сицилию. Действие картины разворачивается с 1945 по 1955 год. В центре событий — глава клана Дон Вито Корлеоне. Он устраивает свадьбу для своей дочери. В этот же момент домой с войны возвращается его сын Майкл.
Майкл, уважаемый ветеран, не хочет иметь ничего общего с опасным делом семьи. Дон Корлеоне придерживается традиционных методов, но вокруг уже зреют перемены. Некоторые стремятся нарушить установленный порядок. Вскоре на самого Дона совершается покушение.